Há apenas seis anos competindo em Mundiais de Agility, a Grã Bretanha já se consolidou com uma das grandes forças do esporte. Uma das principais condutoras do país onde nasceu o Agility é Nicola Garrett. Terceira colocada no individual em 2002 com Mac, Nicola voltou em 2003 no time Campeão Mundial com Spec, sobrinho de Mac.

"Foi maravilhoso, e devo tudo isso a Spec. O cão é a parte mais importante da dupla, é em função dele que tudo acontece", revela Nicola, que atualmente compete também com o sheltie Indiana - Indy para os íntimos. Leia abaixo um pouco mais sobre a condutora, treinadora e dona de pet nesta entrevista exclusiva para o Agiliteiros.com.

Vê-la conduzindo é encantador. Você faz isso profissionalmente?

Infelizmente não. Trabalho para o governo inglês e é daí que tiro dinheiro para poder pagar por minhas atividades no Agility. Gostaria de me envolver mais, me tornar uma treinadora de cães profissional. Eu tenho exercido essa função por muitos anos, durante a noite e fins de semana, tanto como no meu clube de Agility local, como instrutora convidada por todo o país.

Mac

Quando começou a praticar Agility? Foi com esse cachorro sensacional (o border collie Spec)?

Não, eu comecei no Agility aos 12 anos, em 1988. Foi com minha collie Misty. Ela competiu por muitos anos em Crufts e em outros grandes campeonatos. Spec é meu sétimo cão - muito obrigada pelo elogio! - e felizmente consegui um sucesso considerável com ambos... Então, há 19 anos, fui a um clube de Agility local, o mesmo que freqüento até hoje! Tive uma sorte imensa, pois esse clube é muito bem-sucedido e tem muitos condutores top, com os quais aprendi muito.

O pódio no Campeonato Mundial mudou sua vida?

Nem um pouco, só fiquei com vontade de voltar no ano seguinte! Os Campeonatos Mundiais são fantásticos e eu amo sua atmosfera internacional!
Eu tinha competido no Mundial de Portugal no ano anterior, acredito que isso tenha me dado a experiência que eu precisava para manter meus nervos sob controle. Também tenho certa familiaridade com grandes ringues e muitos espectadores e eu realmente me supero sob pressão. Eu também estava conduzindo um cão brilhante, Mac, em Dortmund. Ele estava com quase 8 anos, tinha toneladas de experiência e ainda por cima é um cão adorável, delicioso de se conduzir. Ele conseguiu nos classificar para o Campeonato Mundial, mas infelizmente não conseguimos a pontuação necessária para a competição por equipes.

Nicola e Mac, Dortmund 2002

Como é a vida de Spec?

Ele vive com meus outros cães e assim como os demais, eles são parte de minha família. Ele nunca viveu em canil, mas isso não quer dizer que seja mimado. Todos eles recebem tudo que eles precisam, inclusive exercícios, treinamento, ração, cuidados veterinários e muito amor. Não acho que eles seriam cães de Agility tão bons se fossem mimados ou menos amados. Atualmente compito com dois cães, Spec, de 9 anos e Indiana, de dois. Os outros são Wych, de um ano, que logo começará a ser treinado, Cody, de 6 anos e Fox, 10 anos e Mac, 13, já aposentados. Mac foi o cão que me levou ao meu primeiro Campeonato Mundial. Indy também foi treinado para competições e ele já atingiu um nível em que pode estar em um campeonado mundial.

Quais os fatores pelos quais você escolheu Spec?

Ele foi o eleito por sua personalidade expansiva, toda hora ele estava atrás de mim e ainda por cima era um filhote belíssimo. Eu não teria escolhido um filhote tímido, nervoso ou dominante demais. Gosto de filhotes felizes, extrovertidos e que revidam se incomodados.

Mac e Misty (collie) tirando uma soneca

Com que idade um cão está apto à prática do Agility?

Eu começo a treinar meus cães para o Agility aos dez meses, mas não começamos nos obstáculos antes de um ano de idade. Até então, brincamos com túneis e saltos com varas no chão. Assim, já posso comecar a treiná-los a passar entre as asas do salto, começar a fazer seqüências e enviá-los para longe de mim.

Qual a primeira coisa que devemos ensinar?

A primeira coisa que ensino é a brincar, com bolas ou brinquedos de puxar. Pode demorar, mas é muito importante motivar seu cão. Eu utilizo o brinquedo no final de certas seqüências, então o cão tem de mostrar o drive para conseguir o brinquedo. Eu já deixei um cão desmotivado de fora da pista, com um amigo, enquanto treinava um outro cão, então esse cão desmotivado podia me ver trabalhando com o outro e ficar excitado. Eu então recuso trabalhar com ele e mantenho essa postura por várias sessões. O cão pode também se sentir pressionado, pois o treinamento pode estar indo rápido demais ou ele pode ainda estar inseguro sobre o que você quer. Então é necessário voltar alguns passos e recomeçar, com diversão e brincadeiras, retomando certas seqüências.

Wych: um dia ainda vou correr mais que você!"

E se apesar de todos os cuidados, o cão não corresponder ao que você espera?

Se o cão não se sair de acordo com o que eu gostaria, em primeiro lugar, eu continuaria seu treinamento e tentaria novas técnicas. Certa vez, dei a um de meus cães um ano de folga das competições, para tentar e trazer para ela mais entusiasmo na prática do Agility. Funcionou super bem, ela ganhou uma classe pouco tempo depois. Eu acredito fortemente que todo cão deveria receber o quanto você pode dar a ele e apenas quando a idade chegar é que você deveria partir para outro cão. Presenciei inúmeros cães, dois deles inclusive de minha propriedade, que tinham pouco potencial mas, com o tempo e com muito trabalho, melhoraram a ponto de se tornarem competitivos. E tenho certeza de que foram esses cães os que mais me ensinaram sobre treinamento de cães e seu comportamento.

É bom ter vários cães praticando Agility ao mesmo tempo?

Eu gosto de ter mais de um competindo no Agility, assim nas provas estou quase sempre ocupada. Com os meus, tento fazer com que eles tenham de quatro a cinco anos de diferença de idade entre eles. Leva uns três, quatro anos para o cão obter um bom entendimento de Agility e do que é preciso.

E a hora de parar?

Depende do cão. É possível chegar aos dez anos competindo em alto nível, depois disso até tentamos dar o máximo, mas o objetivo passa a ser a diversão. Temos a classe de veteranos, então podemos continuar a competir sobre saltos mais baixos e com isso, meus cães podem continuar a freqüentar provas até idades mais avançadas.

Spec e seus amigos: campeões mundiais por time. Liévin 2003

E sua evolução como condutora, como você avalia?

Aprendi muito observando os condutores top e como eles abordavam os percursos. Minha condução costumava ser "puxando" o cão em minha direção quando eu queria mudar direções e gritava um bocado nas zonas de contato. Desde então, progredir no sentido de me mover para melhorar as curvas do cão e bloquear outros equipamentos, e acho que as minhas zonas de contato melhoraram muito.

Quais características devem ser melhoradas na Nicola como condutora?

Eu devia emagrecer um pouco, talvez eu conseguisse colocar mais velocidade em minhas corridas. Muitas vezes eu tento fazer o percurso zerado, quando o que eu deveria fazer é ser mais agressiva...

Além dos Borders, quais as raças mais atraentes para você, como condutora?

Os Shelties, provavelmente porque eu comecei com um collie e a aparência deles é bem parecida - exceto o tamanho, claro! O Pastor dos Pirineus é uma raça que me impressiona, talvez um dia eu tenha um e ainda vou ter outro Collie, já coloquei minha lista de espera de uma criadora que tem um Collies bem peludos e malucos! Eu gosto muito de ver raças diferentes trabalhando e eu sempre me pego impressionada de ver como são rápidos, cada um tem uma atitude diferente dos demais em relação ao Agility.

Wych e Indy

Qual a freqüência dos seus treinos?

Meus cães normalmente têm duas sessões de treinos de Agility por semana, mais uma sessão de uma outra atividade - normalmente obediência e exercícios divertidos, para aumentar o drive e o foco em mim.

Como são esses treinos?

Nossos treinos se mantém os mesmos durante o ano, apenas antes da qualificação para o Mundial a rotina se intensifica e temos três treinos de Agility por semana, com 30 minutos de duração cada. No Verão, podemos treinar apenas uma vez a cada 15 dias, para que não se cansem muito nem percam o drive em percursos de Agility. Mas essa sessão é essencial para manter o cão em seu ápice.

Como você determina prioridades e define quais aspectos devem ser treinados em cada sessão?

Com um cão que já está competindo, normalmente mantenho sua atenção em zonas de contato e fazemos alguns percursos. Apenas se meu cão estiver enfrentando algum problema em determinado aspecto de um percurso em uma prova ou na sessão de treinos anterior, que vou montar exercícios específicos ao problema verificado.

Indy

O que você faz para aumentar a velocidade e a potência da dupla?

Mantenho meus cães em forma com longas caminhadas. Na pista eu monto percursos longos que estimulam o drive do cão e sua velocidade. Quanto a mim, eu tento me manter em forma com corridas e durante meu treinamento, eu acelero por alguns minutos, para aumentar minha velocidade e estamina.

Você vê deficiências técnicas em seu cão?

Acho que Spec é mais lento no slalom e nas zonas de contato do que eu gostaria. No slalom, isso se deve ao jeito que ele escolheu para fazer esse obstáculo. Já nas zonas de contato se deve à forma com a qual eu o treinei para isso.

Como é sua preparação antes de entrar em pista?

Antes de começarmos o percurso, sempre aqueço os cães. Nos mais velhos, alongo as pernas traseiras e massageio sua coluna. Além disso, eles fazem uma pequena preparação mental que também pode envolver uma preparação física, que normalmente são brincadeiras de puxar ou com bolas, que pressupõe que ele vai responder a exercícios pré-determinados. Isso faz meu cão pensar e trabalhar comigo por recompensas e os ajuda a entrar no pique. Após nosso percurso, vamos brincar e eu agradeço por mais um percurso zerado - espero! - e baixamos um pouco a bola, converso com ele, eles se desaquecem e depois voltam à caixa para descansar.

Quais suas principais vitórias?

Eu e Mac fomos campeões mundiais na categoria individual. Mac é sensacional! Desde o primeiro dia, não demorou nada para que ele se tornasse competitivo. Além desse título, Mac é campeão do Pedigree Chum Classic Advanced, Pedigree Chum Gamblers e Agility Voice Knockout Pairs e, provavelmente, é meu cão mais bem-sucedido no Agility. Acho que Spec é o segundo nesse sentido. Levamos um tempo para criar uma parceria de sucesso e só aos 4 anos Spec se tornou realmente competitivo. Com ele, ganhei as finais do Pedigree Chum Gamblers, Superdogs Advanced, Crufts por dois anos seguidos, o time campeão do Pedigree Chum Team Relay e a final individual do Agility Voice Knockout Pairs.

Nicola e Spec

Qual foi a primeira vez que você representou seu país em uma competição internacional?

Foi em 2000. Fiz parte do time inglês em um match realizado na Noruega. A primeira vez em Mundiais foi em Portugal, no ano de 2001. Foi ótimo e fiquei bem nervosa, mas todo o nervosismo vai embora quando começamos o percurso.

Qual a sua receita para lidar com sua ansiedade?

Não sei como faço, só sei que lido com isso sem pensar, acontece naturalmente...

O que o condutor tem de ter em mente em um percurso do Mundial?

No meu caso, eu tento manter em mente que o percurso pode não ser o que ele parece. Países diferentes têm diferentes idéias de "pegadinhas" nos percursos.

Mac e Wych, futuro campeão

Seu cão está perdendo a competitividade. O que você faz?

Tento novas técnicas, desde que eu acredite que valerá muito a pena. É difícil "retreinar" um cão em certos obstáculos, uma vez que eles foram treinados de acordo com um outro método. Não pararia nunca de treinar esse cão se ele ainda tivesse chance de voltar a ser competitivo e apesar de eu gostar de vencer, o que mais em encanta no Agility é a possibilidade de trabalhar com um cão e obter aquela relação única que só podemos ter com um cão que amamos. Eu não vou sair atrás de um outro cão até que o tempo de vida de meu cão no esporte tenha chegado ao fim. Aí vou empregar técnicas mais avançadas no treinamento de um novo cão.

Vale tudo por um bom resultado?

De forma alguma! Um cão nunca deve ser tratado com truculência, a violência só faz mal para os cães e nunca deveria ser adotada no relacionamento com um cão, além de tudo esse cão nunca vai sentir entusiasmado praticando Agility. Um cão pode requerer que digamos um NÃO para ele, por ter feito alguma coisa errada, embora utopicamente, no treinamento, você deva ignorar comportamentos incorretos e, só depois, estabelecer o certo para que o cão não o repita mais, se possível.

Qual a melhor coisa no Agility?

São os amigos que fazemos e a relação mais do que recompensadora que você passa a ter com seu cão a partir do momento que vocês atingem um objetivo. AGILITY IS FUN e vencer é um extra.