MISSISSIPPI STATE - "Walk up", "steady", "lie down" e "that'll do". Frases simples ditas suavemente por uma pessoa e o cão de trabalho pastoreia um grupo de animais como um expert. Na verdade, às vezes o cão é realmente um expert, mas frequentemente o verdadeiro cérebro do trabalho são os comandos ditos por um pastor experiente a seu amigo canino.

Leroy Boyd, professor de ciência animal e de gado de leite na Mississippi State University, treina Border Collies desde 1978 e ajudou a treinar condutores também. "O border collie é uma das raças caninas mais inteligentes. Seu instinto natural é cercar e trazer animais", disse Boyd. "O condutor é importante quando se quer mover os animais em direções diferentes da esperada".

Boyd disse que a pessoa e o cão devem reconhecer a distância correta entre o cão e os animais e a velocidade em que se movem. O problema mais comum é tentar lidar com um cão entusiasmado demais. "Sua genética os faz querer pastorear, mas eles não sabem ainda como fazê-lo", disse Boyd. "O condutor tem de ajudar o cão a se posicionar e movê-lo para as posições certas".

Bob Owen, treinador de cães aposentado em Oxfor, disse que a paciência do condutor é a chave de tudo. "Se você não tem paciência, você pode destruir um cão bem treinado", disse Owen. Os espectadores ficam espantados ao ver os cães atenderem comandos para ir para a esquerda ou direita mais rápidos do que muitas pessoas poderiam reagir. Owen disse que assim como com crianças, a resposta é a repetição. Enquanto parte da habilidade para o pastoreio é o instinto, o treinador aperfeiçoa a técnica. Cães aprendem mais com pessoas que conhecem o trabalho, não trabalhando com outros cães experientes. "A principal coisa que um cão jovem vai aprender com um mais velho são os maus costumes", disse Owen.

Leslie Scruggs, de Starkville, treina border collies que podem ser usados para pastorear gado, ovelhas, aves ou ainda crianças. Border Collies são também frequentemente usados em apresentações e provas. "Mais pessoas os usam para trabalho do que para shows", disse Scruggs. "Eles são ideais para trabalhar com gado de leite que precisa ser levado para um celeiro duas vezes por dia para tirar leite. Um fazendeiro pode apenas mandar o cão e ele saberá exatamente o que fazer sem supervisão".

Border collies conquistaram a reputação de cães pastores trazendo ovelhas para áreas protegidas à noite,onde predadores como os coiotes e cães selvagens não podiam atacá-los.

"Ser um border collie não garante que o cão necessariamente será um bom pastor. Você deve observar a linha de sangue, especialmente a mãe, para ver se tenderá a ser um bom pastor", disse Scruggs. "Alguns são melhores para exposições ou pets do que para o trabalho".

Com as provas caninas ganhando popularidade, Scruggs está ajudando a organizar um evento no próximo outono no Agricenter da MSU. O II Anual Golden Triangle Regional Fair terá provas de pastoreio junto com outros eventos especiais. "As pessoas estão conhecendo melhor os cães de pastoreio e apreciando as habilidades envolvidas, tanto por parte do cão como do condutor", disse Scruggs.

Comandos de pastoreio

Sheep - atrás dos carneiros

Cow - atrás dos bois

Lay down - deitado

Stay there - parado

Walk up - levantar e andar

Steady - devagar

There - local para onde deve levar o rebanho

Come by - acesso em sentido horário em direção ao rebanho

Away - acesso em sentido anti-horário em diração ao rebanho

That'll do - pare tudo e venha para cá

© Universidade do Mississippi