Seu cão é seu amigo, seu companheiro, seu defensor.
Você é sua vida, seu amor, seu mestre.
Ele será leal, confiável e verdadeiro até a última batida de seu coração.

Você deve a ele ser digno de tal devoção.

- Autor desconhecido -

Para muitos de nós, uma das razões pelas quais amamos tanto esportes caninos competitivos se deve à relação que desenvolvemos com nosso(s) cão(es).

Reciprocamente, para ter sucesso nesses esportes, temos que começar com uma relação boa e sólida com o cão. Kathy Herzog começou essa matéria com uma idéia em mente: discutir formas de reforço e recompensa e como esses conceitos se encaixam no treinamento de agility. No entanto, assim que começou sua reportagem, ela percebeu que uma pesquisa sobre a relação com os cães é muito mais relevante e básica ao objetivo final, de ter uma dupla de agility coesa e de sucesso. 

A ligação profunda e duradoura que se desenvolve entre homens e cães é um fenômeno fascinante, que tem sido investigado e analisado extensivamente. Essa ligação é única: diferente da relação do Homem com qualquer outro animal. Afinal, não dá para levar seu pássaro ou seu cavalo para dormirem em sua cama.

Entender como os cães aprendem e entender a ligação entre você e seu cão são itens muito próximos. Janet Lewis (1997) diz, “cães treinados por pessoas que não tentam entender como seus companheiros pensam nunca serão capazes de dominar as regras do jogo (p.10)”. Similarmente, a confiança mútua e respeito que você ajuda a construir com seu cão são a chave para o treinamento posterior.

Três Passos para o Treinamento

Há algumas regras básicas para treinar qualquer comportamento de seu cão. Usaremos o exemplo de como ensinar o cão a sentar para ilustrar esses passos.

1)      Antes de mais nada, é necessário criar o comportamento desejado ou fazer com que ele aconteça. Você pode fazer com que seu cão siga um petisco, até que ele fique na posição sentada e então recompensar o comportamento.

2)      Segundo, você precisa definir o comportamento e  então o cachorro entenderá o que você quer que ele faça. Quando o cão sentar, você diz “Bom.. senta” e recompensa.

3)      Terceiro, você dá dicas e reforça o comportamento desejado: “senta”... e recompensa.

Finalmente, você mantém o comportamento: peça ao cão para sentar em momentos diferentes, em lugares diferentes, etc. (Lewis, 1997). 

Enquanto esses três passos são básicos, é importante ter uma compreensão consciente deles,  conforme vai ensinando coisas novas para seu cão e reforce comportamentos aprendidos previamente. Patti Hatfield, em seus maravilhosos seminários de agility com Stuart Mah, destaca que as pessoas têm sempre de tirar vantagem de qualquer chance durante o treino, de recompensar o cão. Sim, treinos ininterruptos são excitantes, mas o cão não aprende nem metade do que poderia, se você perdesse um pouco do tempo para recompensar e reforçar no meio da pista. Mesmo com um cão experiente, volte ao básico com freqüência, por exemplo, recompensando pela execução perfeita de um obstáculo e nunca deixe os petiscos acabarem antes do fim do treino.

Companheirismo

De mãos dadas com esse processo e esperançosamente começando logo que você leva seu cão para casa, você deve se focar na qualidade do relacionamento que você está construindo com seu cão. Sheila Booth (1998) destaca que enquanto você é o mestre, ou o líder da matilha, seu cão não é um escravo, mas sim um parceiro desejoso de compartilhar de suas atividades. Ela encoraja todos os donos de cães a serem dignos de seus companheiros caninos. “Quanto mais você investe, mais você recebe… Mantenha seu coração sempre aberto para o que seu cão tenta retribuir. No final, o amor leva você mais longe que a sorte (p. 346)”. No final, não importa se você treina agility seis vezes por semana ou uma vez por mês. Seu cão não se preocupa com títulos, rosetas ou troféus. Ele só quer estar com você.

Agility é uma forma divertida de passar o tempo juntos, mas não subestime o poder de apenas passear ou brincar de puxar, etc. Você pode se surpreender quando você se vir em uma relação mais forte com seu cão, pois sua performance na pista de agility vai melhorar.

Referências:

BOOTH, Sheila. Purely Positive Training: Companion to Competition. Podium Publishing, Ridgefield, Connecticut, 1998.

LEWIS, Janet. Smart Trainers/Brilliant Dogs. Canine Sport Productions, Lutherville, Maryland, 1997

Kathy Herzog é psicóloga clínica e vive no sudeste de Massachusetts (USA). Nascida em Cambridge, na Inglaterra, tem uma irmã que mora em Oxford, à qual sempre vai visitar. Apesar de ter crescido nos Estados Unidos, ela pensa sempre em morar na Inglaterra, mas até então a idéia da quarentena a afugentava, uma vez que tem três Pembroke Welsh Corgis. Além do agility, sua corgi Keri participa de exposições de estrutura.

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