New York Times - Todo amante de cães sabe como um cachorro expressa seus sentimentos. Orelhas próximas à cabeça, postura tensa e cauda alongada, longe do corpo significa “não mexa comigo”. Orelhas de pé, corpo rebolando e cauda abanando rigorosamente significam “estou tããããão feliz em ver você”!

Mas há outra característica do corpo canino, recentemente descoberta, que pode surpreender até os donos mais atentos e até especialistas em comportamento canino. Quando os cães se sentem fundamentalmente positivos sobre algo ou alguém, suas caudas abanam mais para o lado direito de sua garupa. Quando têm sentimentos negativos, o abanar da cauda se inclina para a esquerda.

Um estudo descritivo do fenômeno, “Asymmetric tail-wagging responses by dogs to different emotive stimuli” (Respostas de abano de cauda assimétrico por cães a diferentes estímulos emotivos), apareceu em uma edição da revista Current Biology. Os autores são Giorgio Vallortigara, neurocientista da Universidade de Triestem na Itália, e dois veterinários, Angelo Quaranta e Marcello Siniscalchi, da Universidade de Bari, também na Itália.

Vendo seu dono, o cão abanou o rabo para a sua direita.
Apresentado a um cão desconhecido, abanou para a esquerda

“É uma observação intrigante”, disse Richard J. Davidson, diretor do Laboratório de Neurociência Afetiva da University of Wisconsin, em Madison. A pesquisa também se encaixa em um grande corpo de pesquisas sobre assimetria emocional no cérebro, acrescenta. O estudo mostra que, na maioria dos animais, incluindo pássaros, peixes e sapos, o lado esquerdo do cérebro se especializa em comporamentos que envolvem o que os cientistas chamam de abordagem e enriquecimento de energia. Em humanos, significa que o lado esquedo do cérebro é associado a sentimentos positivos, como amor, sentimento de apego, segurança e cala, Também está associado a marcadores fisiológicos, como taxa de batimentos cardíacos baixa. Em um nível fundamental, o lado direito do cérebro se especializa em comportamentos envolvendo retração e gasto energético. Em humanos, esses sentimento, como a fuga, são associados a sentimentos como medo e depressão. Sinais fisiológicos incluem batimentos cardíacos acelerados e constipação do sistema digestivo.

Porque o lado esquedo controla o lado direito do corpo e o lado direito controla o lado esquerdo do corpo, tais assimetrias são normalmente manifestadas em lados opostos do corpo. Assim, muitos pássaros buscam comida com seu olho direito (lado esquerdo do cérebro/alimentação) e buscam predadores com seu olho esquedo (lado direito do cérebro/perigo).

Em humanos, os músculos do lado direito do rosto tentem a refletir felicidade (lado esquedo do cérebro) enquanto músculos do lado direito do rosto refletem infelicidade (lado direito do cérebro). As caudas dos cães são interessantes, diz o dr. Davidson, porque elas estão na linha media do corpo, nem para a esquerda, nem para a direita. Assim como elas mostram assimetria emocional, ou não?

Para descobrir, o Dr. Vallortigara e seus colegas recrutaram 30 pets SRD inscritos em um programa de treinamento de Agility. Os cães foram colocados em uma gaiola equipada com câmeras que rastreavam precisamente os ângulos do abano das caudas. Em seguida, eram submetidos a quarto estímulos por meio de placa diante da gaiola: seu dono, um humano desconhecido, um gato e outro cachorro desconhecido e dominante. Em cada situação, o cão via a pessoa ou animal por um minuto, descansava por 90 segundos e via outra imagem. Os testes duraram 25 dias, com dez sessões diáras.

Quando os cães viam seus donos, suas caudas abanavam vigorosamente em ângulo para a direita em relação ao corpo, disse o Dr. Vallortigara. Suas caudas abanaram moderadamente, ainda tendendo para a direita, quando viam um humano desconhecido. Olhando para o gato, um macho de quatro anos oferecido por seus donos para o teste, as caudas dos cães ainda tendiam a abanar mais para a direira, mas em menor amplitude.

Quando os cães olhavam um cão agressivo e desconhecido – um grande Pastor Belga Malinois -, a cauda de todos abanaram, em alguma intensidade, mais para o lado esquedo do corpo. “Dessa forma, quando os cães eram atraídos por algo, inclusive um gato gentil e aproximável, suas caudas abanavam para a direita, e quando estavam com medo, as caudas iam para a esquerda”, disse o Dr. Vallortigara. Isso sugere que os músculos do lado direito da cauda refletem emoções positivas enquanto os músculos do lado esquerdo expressam as emoções negativas.

Enquanto alguns pesquisadores argumentavam que apenas os humanos apresentavam assimetria cerebral – baseado na evolução da linguagem no lado esquerdo do cérebro – fortes manifestações das predisposições dos dois lados do cérebro estão sendo observados em muitas das criaturas consideradas mais elementares, diz Lesley Rogers, neurocientista que estuda assimetria cerebral na University of New England em Armidale, Australia. Segundo ela, as abelhas aprendem melhor quando usam a antena direita. Camaleões machos demonstram mais agressividade, refletida como mudanças nas cores do corpo, qualdo eles olham para outro camaleão com o olho esquerdo. Um sapo tende a fugir antes quando um predador se apresenta em seu campo visual esquerdo (lado direito do cérebro/medo). O mesmo sapo prefere lancer sua lingual para o lado direito na captura de presas (lado esquerdo/alimentação). Ainda de acordo com a dra. Rogers, os pintinhos preferem usar seu olho esquerdo para procurar comida e o direito para vigiar os predadores. Mas quando os pintinhos são criados no escuro, eles não desenvolvem assimetria cerebral normal. Na tentative de comer e se manterem alertas contra ataques de falcões, esses pintinhos não-lateralizados freqüentemente se confundem e se tornam vulneráveis a ataques.

Os carneiros, bons em reconhecer faces individuais, usam o lado direito do cérebro para distinguir Dolly de Molly. O cérebro dos chimpanzés é assimétrico da mesma forma que o cérebro humano, diz o dr. William D. Hopkins, pesquisador da Yerkes National Primate Center e psicólogo da Agnes Scott College, de Atlanta. Quando os chimpanzés ficam excitados, eles tendem a se coçar do lado esquerdo do corpo, refletindo emoções negativas intensas, diz. E chimpanzés canhotos têm mais medo de novos estímulos do que os destros. Seu lado direito do cérebro dominante os faz mais cautelosos.

A assimetria cerebral para aproximação e recuso parece ser uma característica antiga, diz a dra. Rogers. Isso deve conferir algum tipo de vantagem de sobrevivência aos organismos.

Animais que podem fazer duas coisas relevantes ao mesmo tempo, como comer e vigiar os predadores, seriam melhores, diz a dra. E animais com dois hemisférios cerebrais podem evitar duplicação de funções, fazendo uso máximo do tecido neural. A assimetria pode também decorrer de como os principais nervos se conectam com o cérebro, diz o dr. Arthur D. Craig, neuroanatomista da Barrow Neurological Institute, em Phoenix. Nervos que carregam informações da pele, coração, fígado, pulm~]oes e outros órgãos são inerentemente assimétricos, diz. Assim, as informações do corpo que levam um animal a diminuir o ritmo, comer, relaxar e se recompor é baseado no lado esquedo do cérebro. Informações do corpo que dizem para um animal corer, lutar, respirar mais rápido e prestar atenção no perigo se baseiam no lado direito. Dessa forma, Segundo o dr. Craig, animais são naturalmente planejados para lidar com meio-ambientes em mutação.