Entre 7 e 8 anos, os cães e gatos ficam mais vulneráveis aos problemas de artrites e artroses na coluna e em outras articulações, gerando incapacidades de graus variados. Artrite é a inflamação de uma articulação, cuja crise tende a desaparecer com o uso de medicação. Já a artrose é uma articulação afetada cronicamente, uma artrite que permanece e sempre piora. Trata-se de uma doença progressiva. A medicação melhora os sintomas, desinflamando e tirando a dor mas não cura.

As artrites e artroses podem aparecer em qualquer articulação: nas coxofemurais (entre as coxas e a bacia), nos cotovelos e joelhos e até nos pulsos. As mais sérias, porém, são as artrites da coluna. Por causa da posição horizontal do animal, as artroses se manifestam pela formação de bicos-de-papagaio nas bordas das articulações entre as vértebras, provocando dor intensa. Algumas raças são mais predispostas, como o basset, o famoso salsichinha, que tem o corpo comprido e as pernas curtas. O tratamento é feito à base de anti-inflamatórios. Eles devem ser ministrados somente pelo veterinário, pois costumam agredir o organismo do animal. Hoje em dia já existem medicamentos que tentam promover a recuperação da cartilagem das articulações. Mas não funcionam bem nos problemas de coluna.

Na coluna, o grau máximo das artroses — chamadas de espondilite — é quando ocorre a fusão das vértebras pela ossificação das articulações, causando rigidez na coluna. O problema é mais freqüente e grave nos gatos, que têm uma atividade atlética maior que a dos cães. Os remédios quase não surtem efeito nos casos de espondilite e muitas vezes o animal tem de ser sacrificado, porque não tem condições de se movimentar e o sofrimento é intolerável.

Não existe um meio eficaz de se previnir a artrose nos animais. Alguns cuidados, porém, contribuem para que o problema não venha se manifestar em seu grau extremo. Deve-se cuidar para que o pet não engorde demais. O peso excessivo acentua a carga sobre as articulações. Também é preciso respeitar o ritmo de cada animal, não forçando-o a fazer exercícios além de sua capacidade.

O dono deve ficar atento à locomoção do animal. A qualquer sinal de dificuldade, o pet deve ser levado ao veterinário, para fazer um exame minucioso. Quanto mais cedo a artrose for diagnosticada, mais lenta será a sua evolução e menor será o sofrimento do bicho.

Pernas compridas funcionam como um amortecedor natural ao impacto provocado na coluna pelo andar do animal. Nos cães de pernas muito curtas em relação ao comprimento do corpo, esse impacto é bem maior. Por isso, algumas raças são mais suscetíveis do que outras à artrose. São elas: basset hound, teckel (dauchshund), beagle, cocker, pequinês, lhasa apso, shi tzu e yorkshire. Os pesadões como o mastim napolitano, e até o pastor alemão também costumam sofrer com problemas na coluna.

Se o cão ou o gato andam devagar, têm dificuldade para se levantar, se deitam com muito cuidado, como que “ajeitando” a dor, ou mancam, eles podem estar sofrendo uma crise de artrite.

Casos de compressão dos nervos emergentes da coluna podem levar à paralisia nas patas traseiras, fazendo com que o animal quase não consiga se levantar.

* Osvaldo Pasqualin é médico veterinário e atende em São Paulo na Av. Conselheiro Rodrigues Alves, 635, tel.: (0xx11) 571-2072